中国崛起成为主导性的经济大国，这是划时代的大事件，引发人类历史上最庞大而快速的地球资源重新分配。这个国家还成了一个贪婪的消费者。对原材料的胃口推高国际商品价格和运费，而它的中产阶级(预计到2020年会增加至7亿)正在学习享受消费主义。
　　　　如今，该国1/4是沙漠，超过3/4的森林已经消失。每年，2亿吨煤的消耗造成大量温室气体，铅、汞、二氧化硫和其他燃煤和汽车尾气组成的毒气笼罩着中国大多数城市。同时，世界上大约70%的废弃电脑和电子设备在中国做最后处理，其中的有毒金属污染了土壤和地下水。
　　　　如果不加控制，这种破坏不仅会终结中国的经济增长，而且将和其他不注意环保的国家(特别是美国、印度和巴西)一起损害全世界社会和生态系统。
　　　　来自中国的酸雨严重损害韩国和日本的森林并降低美国的空气质量；从中国流出的每一条重要河流中，未处理的垃圾以及农业废物猛增，它们流入海洋造成鱼类频频死亡；中国对皮毛、国外食品及宠物的兴趣导致邻国动物数量下降，从瞪羚到狼，从海龟到鹦鹉，都难逃厄运；而它对鱼翅的胃口使得鲨鱼数量剧降；对传统中药的热情也导致众多动物减少。中国有可能已超过美国成为世界头号二氧化碳排放者，而且该国的生态系统正在上演气候变化的后果：干旱的华北干燥不已，湿润的华南水灾则越来越多。
　　　　但是，中国坚持认为发达国家要为全球变暖负主要责任，而且必须做出表率。这种论点有一定道理——今天，中国人均二氧化碳排放量仍然少于美国的1/5。
　　　　所有这些都是常识，但还没能把中国从金钱激起的兴奋中摇醒过来。一个理由也许是中国没有考虑到繁荣造成的环境破坏。2006年，中国一名国务院官员曾表示，破坏环境造成的损失占国内生产总值的10%。